石油精炼开始于蒸馏或将原油分馏成单独的烃基团。所得产物直接与加工原油的特性有关。然后对这些转化产物进行各种处理和分离过程，如萃取，加氢处理和脱硫以除去不需要的组分并提高产品质量。精炼过程是在常压塔和真空塔中通过蒸馏将原油分离成各种馏分或直馏馏分。